بعد انهيار الإمبراطورية العثمانية، الذي شهد نهاية قرون من الاحتلال التركي، شكّل الانتداب الفرنسي الإدارة التي شكلتها عصبة الأمم، مانحًا فرنسا سلطة إدارة وحكم سوريا ولبنان (1920-1946).

أُعلن رسميًا عن قيام دولة العلويين (Etat des Alaouites) على طول المنطقة الساحلية من سوريا. شكّلها أصحاب رؤى قبلية ومثقفين، ومن أبرز شخصياتها جابر عباس (شيخ قبيلة الخياطين وسيد الإقطاع). منحه العثمانيون لقب "أفندي"، ومنحه الفرنسيون وسام الشرف. ورغم تعاونه مع الحكام العثمانيين السابقين، رأى جابر عباس مستقبلًا أفضل للمنطقة الساحلية. كان الاستقلال والحكم الذاتي سبيل البقاء والتجديد.

قادت القيادة في الدولة الجديدة شخصيات علوية ورومية. خدم في مجلس إدارة اللاذقية، حيث أدار شؤون الحكم وضمن الاعتراف بالعلويين إلى جانب زعيمي الروم البارزين إسحاق مصري ونيكولا باشورة، عضوي مجلس الدولة اللذين ضمنا التمثيل الأرثوذكسي في الحكم. لا يُعرف عنهم سوى القليل، فتاريخهم مجزأ إلى حد كبير، وغير موثق بما يكفي، ومُمحى من نواحٍ عديدة. وبعيدًا عن السياسة، يُذكرون بجهودهم في بناء المدارس، وتعزيز التعليم، وانتشال الروم والعلويين من قرون الإهمال العثماني.

وُلدت الدولة رسميًا في 2 سبتمبر/أيلول 1920، ورُفع علم العلويين لأول مرة في اللاذقية. يحمل العلم شعار شمس فيرجينا، وهو رمز مشترك ومتبادل بين الروم والعلويين، أصيلٌ في التراث الساحلي. في تلك اللحظة، أعلن العلم للعالم أن أهل الساحل هم ورثة إرث الإسكندر الهيليني. عند اختيار الاسم، تخلت الطائفة عن لقب "النصيري" الذي فرضه العثمانيون، واعتنقت اسم "العلوي" الذي يعني "المستنير". عاشت الدولة ككيان منفصل ومستقل لمدة ستة عشر عامًا، قبل أن تُوحّد في سوريا عام ١٩٣٦.

وكان دور صالح العلي، العلوي، القائد الشهير الذي نهض متحديًا الاستبداد العثماني، بالغ الأهمية في عملية التوحيد. فرغم دعمه في البداية لدولة علوية منفصلة، ​​إلا أنه انحاز لاحقًا إلى الموحدين مع بروز القومية العربية. وإلى جانبه، وقف تحالف واسع من الشخصيات من مختلف أطياف سورية، منهم رجل الدولة اليوناني فارس الخوري، ووزير الحرب يوسف العظمة، والسلطان الدرزي باشا الأطرش (الذي خلّد اسمه في الثورة السورية الكبرى)، والكردي إبراهيم هنانو، وأول رئيس سوري بعد الاستقلال، شكري القوتلي.

يواجه الساحل اليوم نفس التهديدات الوجودية والاضطهاد الذي عاناه أجداده. في الماضي، اتجهت الأقليات التي اختارت التقسيم نحو الوحدة - سوريا للجميع، آملةً أن تُحقق المساواة في قوميتهم المشتركة. إلا أن التاريخ يُظهر أن تضحياتهم لم تُحمِ من تجدد الاضطهاد. لقد تلاشت زيف "العروبة" كغطاء توحيد، بينما برزت النزعة الإسلامية مكانها. أما العلويون، الذين اغتنم أجدادهم فرصة الاستقلال الذهبية، فقد تخلى عنها وناضلوا من أجل الوحدة. أما العلوي الذي خدم الوطن، ويُسمي نفسه سوريًا، فلا يُعترف به سوريًا، بل يُضطهد لكونه علويًا.